ووفقا لتقرير لصحيفة واشنطن بوست، استمتع أوبيلكيويتز بتلك التجربة، فقرر التسجيل رسميا في العام التالي. ولم يكن يعلم حينها أن الصدفة ستتحول إلى موعد يرافقه حتى العقد التاسع من عمره.
وسيحاول في الأول من تشرين الثاني/نوفمبر إضافة خط نهاية جديد لعلاقة طويلة مع المدينة وماراثونها، في نسخة تحمل معنى شخصياً بالنسبة له يرتبط أيضاً بتاريخ السباق.
وشهدت البداية أيضاً انسحاباً
وتؤكد الجهة المنظمة، New York Road Runners، أن أوبيلكيويتز أكمل ماراثون نيويورك عام 1974، لكنه انسحب من نسخة 1975. لم تكن البداية سلسلة من المحاولات الناجحة، ولا ضمانة بأن كل مشاركة ستنتهي بميدالية.
وأقيم السباق بعد ذلك بالكامل داخل سنترال بارك، قبل أن ينتقل في عام 1976 إلى المسار الذي يعبر أحياء نيويورك الخمسة.
ومنذ ذلك التحول، سجل أوبيلكيفيتش إنجازا فريدا؛ وبحسب المنظمين، فهو الشخص الوحيد الذي أكمل كل نسخة من الماراثون الذي أقيم على هذا الطريق. وهذا لا يشمل السنوات التي تم فيها إلغاء الحدث.
ويتعلق الرقم الذي يستهدفه هذا العام بأوقات استكمال ماراثون نيويورك على وجه التحديد، وليس العدد الإجمالي لسباقات الماراثون في حياته.
عندما خرج السباق إلى الشوارع
ولا يتذكر أوبيلكيويتز نسخة عام 1976 باعتبارها مجرد تغيير في الطريق. وفي شهادته أمام المنظم، أشار إلى الزيادة الكبيرة في عدد المتفرجين، من الحضور المحدود داخل الحديقة إلى الحشود التي أعطت دفعة للعدائين على طول الشوارع.
ومن أوضح ذكرياته لحظة انعطافه إلى الجادة الأولى، حيث تجمعت الجماهير على جانبي الطريق، حتى لم يتمكن من تجاوز العداء أمامه لمسافة طويلة.
تقدم هذه الذاكرة جانبًا من تجربته التي تتجاوز زمن التسجيل؛ بالنسبة له، يرتبط الماراثون أيضا بتشجيع الجمهور والطرق التي عاد إليها مرارا وتكرارا، فيما تغيرت المدينة وأجيال المشاركين من حوله.
خمسون يلتقي خمسون
يتزامن سعي Obelkiewicz لإكمال السباق للمرة الخمسين مع الذكرى الخمسين لانتقال الماراثون إلى أحياء نيويورك الخمسة.
وأعرب على الموقع الإلكتروني للجهة المنظمة عن حماسه لهذه المزامنة التي تجمع علامة فارقة في تاريخ الحدث نفسه.
لكن الهدف لم يتحقق بعد؛ إنه يستعد لسباق جديد، ويبقى الوصول إلى نهايته تحدياً، مهما كانت خبرة المشارك. إن ما تقدمه العقود السابقة هو سجل طويل من العودة، وليس نتيجة مضمونة للمحاولة التالية.
ولم تكن الرحلة خالية من الإصابات
وتشير سيرته الذاتية التي نشرها المنظمون إلى أن مسيرته مرت بعقبات صحية، بما في ذلك كسر في الأضلاع وتمدد الأوعية الدموية في شريان خلف الركبة في عام 2020، مما هدد سلامة ساقه.
وتظهر هذه المحطات أن الطريق لم يكن خاليا من الصعوبات. وتبقى تجربته أيضاً إنجازاً فردياً، ولا تعني أن خوض الماراثون مناسب لكل شخص في عمره، أو أن الاستمرار يتطلب تجاهل المرض والإصابة.
حلم متكرر
ويعتقد Obelkiewicz أن طبيعة المشاركة تغيرت مع مرور الوقت. وبينما يستعيد طابعه التنافسي في البداية، إلا أن هناك اليوم أشخاصاً يعتبرون إكمال الماراثون حلماً يسعون إلى تحقيقه مرة واحدة.
أما هو فهو يستعد لتكرار التجربة. بدأت قصته بجري قصير بين عدّائين لم يعرفهم، وأصبح موعداً يمتد عبر مراحل حياته. وفي الأول من نوفمبر، يأمل في عبور خط النهاية للمرة الخمسين.